গর্বাচভের ভারত ‘অবর’ কূটনীতিতে পিছিয়ে পড়ল?:
এটা নিউইয়র্ক শহরের ম্যাডিসন স্কোয়ার। তিন বছর আগের ঘটনা। ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সভা। অতি উৎসাহী অনাবাসী ভারতীয় এবং ভারতীয় বংশোদ্ভূতদের ভিড়ে কোনও একটা দুর্ঘটনা হওয়ার মত পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল। বরাতজোরে রক্ষা পায়। পুরনো সংবাদপত্রের ভাষা বলছে প্রায় একই অবস্থা হয়েছিল তার পরের বছর প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর আমেরিকা সফরে। সিলিকন ভ্যালির সভাতে ভিড় সামলাতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রশাসনের জবুথবু অবস্থা। চলতি মাসের ২৪ তারিখ আমেরিকার উদ্দেশ্যে রওনা দিচ্ছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। ( প্রাসঙ্গিকঃ গত ১৫ জুন এনডিটিভি ডট কম সন্ধ্যের সময় খবরটি আমার ডেস্কটপে পাঠায়। আমি তখন কম্পিউটার বন্ধ করছি। তাই খবরটি আমার পক্ষে সোশ্যাল মিডিয়ায় শেয়ার করা সম্ভব হয়নি। একটি খবর শেয়ার করতে না পারা মানে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আসাংবাদিক আচরণ করিনি। আমার কম্পিউটার ব্যবহার করার জন্য যে টেবিল ব্যবহার করা হয় সেই টেবিল আমার নেই। পুরনো টেবিলে কিবোর্ড রেখে লিখতে হয়। তারপর তিন তলার অসহনীয় গরম। সর্বপরি সোশ্যাল মিডিয়া সদা সতর্ক, সব সময় সব খবর শেয়ার করতে দেয় না। অনেক সময় ইন্টারনেট সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। অন্যান্য সীমাবদ্ধতাগুলি বারবার উল্লেখ করাটা অসৌজন্য দেখাতে পারে। তাই উল্লেখ করছি না। আমার ভাষায় আমি ‘নিরপেক্ষ সাংবাদিকতার’ ভোরের সাগর। দিল্লীর এক খ্যাতনামা সাংবাদিকের ভাষায় আমি ‘ডেডিকেটেড সাংবাদিক’।) আগামী ২৬ জুন আমেরিকার রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ করবেন আমাদের দেশের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। ওয়াশিংটন শহরের ম্যরিয়ট সভাঘরে এই বারের সফরে ভারতের প্রধানমন্ত্রীর অনাবাসীদের নিয়ে সভা করার কথা ছিল। ম্যারিয়ট সভাঘর এবং আমেরিকার অন্যান্য বিখ্যাত স্কোয়ারে ভারতের পূর্বতন প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীরা এবং প্রধানমন্ত্রী অটল বিহারী বাজপেয়ী, ডঃ মনমোহন সিংহের মতো ব্যক্তিত্বরা অনাবাসী ভারতীয়দের সঙ্গে একাধিক সভা করেছেন। কিন্তু রিপাবলিকান প্রশাসনের সিদ্ধান্তমতো সেই সভা এবার ওয়াশিংটন শহরের পাশে ভার্জিনিয়ার টাইসন স্কোয়ারে রিৎস কার্লটন হোটেলের বলরুমে হবে। সংবাদ মাধ্যম সূত্রে খবর, বিদেশ মন্ত্রকের এক কর্তা জানিয়েছেন, ‘’আমেরিকায় বসবসকারী অমার্কিন নাগরিকদের সম্পর্কে ট্রাম্প যে নীতি নিয়ে চলছেন, তাতে এই মুহূর্তে সেখানকার অনাবাসী ভারতীয়দের শক্তি প্রদর্শনের ব্যাপারটা করতে গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে। এর আগে ডেমোক্রাট নেতৃত্ব ম্যাডিসন স্কোয়ারে প্রধানমন্ত্রীর সমাবেশকে স্বাগত জানিয়েছিলেন। ভারতীয় সামাজিক বৈচিত্রের উদযাপন হিসাবেই তাঁরা দেখেছিলেন বিষয়টি। কিন্তু এই সরকার গোটা বিষয়টিকে চ্যালেঞ্জ হিসাবে নিতে পারে।‘’
আমরা সূত্র এখান থেকেই নিতে পারি। ভারতের প্রধানমন্ত্রী তিনি আমেরিকা যাচ্ছেন নতুন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের নতুন রাষ্ট্র এবং তাঁর প্রস্তাবিত নতুন বিশ্ব ব্যাবস্থার (প্রাক্তন ডেমোক্রাট প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার সময়ে ওবামা কেয়ার, অভিবাসন নীতি সহ একাধিক নীতি এবং প্যারিস জলবায়ু চুক্তি বাতিল) হালহকিকত সমঝে নিতে। আফগানিস্থানকে কেন্দ্র করে রাশিয়া, চিন এবং পাকিস্তান একটি নতুন অক্ষ গড়ে তুলতে চাইছে। সেই অক্ষ এবং উন্মুক্ত বিশ্ব বাণিজ্যের সুযোগে চিন যে ‘অবর’ (‘ওয়ান বেল্ট অয়ান রোড’) প্রকল্পের সূচনা করল সেটা ভারতের কাছে কূটনীতির প্রয়োজনে বড় সুযোগ ছিল। কিন্তু ভারতের গর্বাচভ নামে অভিহিত প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী ‘চিন-পাকিস্তান অর্থনৈতক করিডর’ বা সংক্ষেপে ‘সিপিইসি’ নামক এক দৈত্যতুল্য প্রকল্পের চ্যালেঞ্জ নিতে চাইলেন না অথবা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হলেন। ‘অবর’ নামক সম্মেলনে তিনি নিজে যেমন অনুপস্থিত থাকলেন পাশাপাশি তার সরকারের কোনও প্রতিনিধি পাঠালেন না আধুনিক ভারতের গর্বাচভ। ২০১৫ সালের এপ্রিল মাসে লোকসভার অধিবেশন চলাকালীন কংগ্রেস নেতা তথা সাংসদ রাহুল গাঁধী তাঁর বক্তৃতার শুরুতেই প্রধানমন্ত্রী মোদীর প্রশংসা করেন। রাহুল বলেন, ‘’কাল বিকেলে কংগ্রেস সভানেত্রীর কক্ষে টাইম ম্যাগাজিনের একটা কপি দেখলাম। শুনে আপনারা খুশি হবেন, দেখি মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা আমাদের প্রধানমন্ত্রীর খুব প্রশংসা করেছেন। আমেরিকা বড় বড় কর্পোরেটের দেশ। তার প্রেসিডেন্ট ভারতের প্রধানমন্ত্রীর প্রশংসা করছেন, এটা কম কথা নয়। গত ষাট বছরে কোনও রাষ্ট্র নেতাকে এই প্রথম এত প্রশংসা করল আমেরিকা। এর আগে শেষ বার তারা গর্বাচভের এমন প্রশংসা করেছিল।’’ প্রাক্তন রুশ প্রেসিডেন্ট সার্গেই মিখাইল গর্বাচভ এক শতাব্দী ধরে চলতে থাকা সোভিয়েত ইউনিয়নের হাল ধরেছিলেন শক্ত হাতে। সোভিয়েত ইউনিয়নকে তিনি ‘’আমাদের ইউরোপীয়ান’ গৃহে ফিরিয়ে আনার কথা বলেছিলেন। ১৯৯১ সালের সেপ্টেম্বর মাসে অনুষ্ঠিত পার্টি কংগ্রেসে এই রকম একটি প্রস্তাব তিনি দিয়েছিলেন।
এর আগে আমরা প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী সম্পর্কে আমেরিকার প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার প্রশস্তি কাগজে পড়েছি। ২০১৫ সালে এক মার্কিন পত্রিকায় ১৬৬ শব্দের ‘ভারতের সংস্কারের কান্ডারী’ শিরোনামে এক লেখায় বারাক ওবামা লেখেন, ‘’ছোটবেলায় বাবাকে চা বিক্রিতে সাহায্য করতেন নরেন্দ্র মোদী। আজ তিনি দেশের বৃহত্তম গণতান্ত্রিক দেশের নেতা। দারিদ্র থেকে প্রধানমন্ত্রীত্বে উত্তরণের এই কাহিনিই ভারতের পরিবর্তনশীলতা ও উত্থানের সম্ভবনা তুলে ধরে।‘’ উল্লেখিত পত্রিকা ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীকে ওই বছরে বিশ্বের ১০০ জন প্রভাবশালী ব্যক্তির তালিকায় রেখেছিল।
অবিভক্ত সোভিয়েত ইউনিয়নের মিখাইল গর্বাচভের আমলেই ‘আফগানিস্তান’ নিয়ে ভারতকে এশিয়া তথা ভারতীয় উপমহাদেশের আর্থরাজনীতি এবং আর্থসামাজিক পরিস্থিতি সামলাতে হয়। তৎকালীন ভারতের অর্থমন্ত্রী ছিলেন বিশ্বের খ্যাতনামা অর্থনীতিবিদ ডঃ মনমোহন সিংহ। ২০০৮ সালে আর্থিক মন্দার সময় ভারতের হাল ধরেছিলেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিংহ। ভারতকে নিঃশব্দে এই সঙ্কট থেকে উতরে দিয়ে সমস্ত বিশ্বকে নতুন রাস্তা বাতলে দিয়েছিলেন। সেই রাস্তায় হেঁটে চিন বর্তমান শতাব্দীর বিশ্বের অন্যতম তথা বৃহত্তম অর্থনৈতিক শক্তি হিসাবে আমেরিকা, জাপান, জার্মানি, ব্রিটেন সহ সমস্ত উন্নয়নশীল দেশের কাছে চ্যালেঞ্জ হিসাবে পৌঁছে দিতে পেরেছে। এমনটা দাবি করছেন চিন বিষয়ক আলোচকরা। ‘চিন-পাকিস্তান অর্থনৈতিক করিডর’ সংক্ষেপে ‘সিপিইসি’ নামক প্রকল্পে ঠিক কি আছে? আমরা জেনে নিতে পারি মে মাসে চিনে অনুষ্ঠিত সম্মেলনে উপস্থিত ‘ডন পত্রিকা’-এর প্রতিনিধি খুররম হুসেনের কলম থেকে। খুররম ১৫ মে লিখছেন,
Details from original documents laying out the CPEC long term plan are publicly disclosed for the first time.
Plan eyes agriculture
Large surveillance system for cities
Visa-free entry for Chinese nationals
The floodgates are about to open. Prime Minister Nawaz Sharif arrived in Beijing over the weekend to participate in the One Belt, One Road summit, and the top item on his agenda is to finalise the Long Term Plan (LTP) for the China-Pakistan Economic Corridor. [See next tab for details on how the plan was made].
Dawn has acquired exclusive access to the original document, and for the first time its details are being publicly disclosed here. The plan lays out in detail what Chinese intentions and priorities are in Pakistan for the next decade and a half, details that have not been discussed in public thus far.
For instance, thousands of acres of agricultural land will be leased out to Chinese enterprises to set up “demonstration projects” in areas ranging from seed varieties to irrigation technology. A full system of monitoring and surveillance will be built in cities from Peshawar to Karachi, with 24 hour video recordings on roads and busy marketplaces for law and order. A national fibreoptic backbone will be built for the country not only for internet traffic, but also terrestrial distribution of broadcast TV, which will cooperate with Chinese media in the “dissemination of Chinese culture”.
The plan envisages a deep and broad-based penetration of most sectors of Pakistan’s economy as well as its society by Chinese enterprises and culture. Its scope has no precedent in Pakistan’s history in terms of how far it opens up the domestic economy to participation by foreign enterprises. In some areas the plan seeks to build on a market presence already established by Chinese enterprises, eg Haier in household appliances, ChinaMobile and Huawei in telecommunications and China Metallurgical Group Corporation (MCC) in mining and minerals.
In other cases, such as textiles and garments, cement and building materials, fertiliser and agricultural technologies (among others) it calls for building the infrastructure and a supporting policy environment to facilitate fresh entry. A key element in this is the creation of industrial parks, or special economic zones, which “must meet specified conditions, including availability of water…perfect infrastructure, sufficient supply of energy and the capacity of self service power”, according to the plan.
But the main thrust of the plan actually lies in agriculture, contrary to the image of CPEC as a massive industrial and transport undertaking, involving power plants and highways. The plan acquires its greatest specificity, and lays out the largest number of projects and plans for their facilitation, in agriculture.
Highlights by Dawn
Two versions of the Long Term Plan are with the government. The full version is the one that was drawn up by the China Development Bank and the National Development Reform Commission of the People’s Republic of China. It is 231 pages long.
The shortened version is dated February 2017. It contains only broad brushstroke descriptions of the various “areas of cooperation” and none of the details. It was drawn up for circulation to the provincial governments to obtain their assent. It is 30 pages long. The only provincial government that received the full version of the plan is the Punjab government.
চিন যে সময় তাদের দেশের বৃহত্তম বাণিজ্য প্রকল্প ‘অবর’ সম্মেলন করছে। যে প্রকল্পকে চিন মনে করে সিল্করুট মেগা প্রকল্প। সেই সম্মেলনে আমেরিকা সহ বিশ্বের ২৯ টা দেশকে পাশে নিয়ে এশিয়ায় নতুন এক বৃত্ত গড়ে তুলতে চাইছে এশিয়ার ড্রাগন অর্থনীতি।
চার লক্ষ কোটি টাকা খরচ করে ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকার আনুমানিক সত্তরটা দেশকে এক বন্ধনীতে আনতে চাইছে চিন। সড়ক এবং সমুদ্র পথে আধুনিক সিল্করুট গড়ে তুলতে চাইছে তারা। বিশ্বের অর্ধেক অংশকে স্বপ্নের এই বাণিজ্যপথে আনতে আগ্রহী সমাজতান্ত্রিক বাজার অর্থনীতির আধুনিক ড্রাগনের দেশ।
বেজিং শহরে যে সময় ‘অবর’ সম্মেলন চলছে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী তখন ৬ দিনের সফর করলেন জার্মানি, স্পেন, রাশিয়া এবং ফ্রান্সের মতো দেশে। তার স্বপ্নের প্রকল্প ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’-এর জন্য শিল্প আনতে এই সফর ছিল। সূত্রের খবর আমেরিকা এবং ভারতের সঙ্গেও অতীতে বাণিজ্য পথ বা সিল্করুট ছিল। যে প্রসঙ্গ প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার প্রথম দফার বিদেশ সচিব হিলারি ক্লিন্টন ভারত সরকারকে জানিয়েছিলেন। ভারতের বন্ধুদেশ আমেরিকার বর্তমান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শপথ নেওয়ার পরে পরেই পাকিস্তান এবং চিনের বিরুদ্ধে হুঙ্কার দিয়েছিলেন। ভারতের সঙ্গে একসঙ্গে ‘ওয়ান বেল্ট ওয়ান রোড’ (অবর) প্রকল্পের বিরোধিতাও করেছিলেন ট্রাম্প সাহেব। হোয়াইট হাউসে শপথ নেওয়ার ছ’দিনের মধ্যে ভারতের প্রধানমন্ত্রী মোদীকে ফোন করে বলেছিলেন, ভারতই আমেরিকার প্রকৃত বন্ধু। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে বেজিঙের সম্মেলনে প্রতিনিধি পাঠালেন। কেন তিনি তার প্রতিনিধি পাঠালেন? এটাই কি বিশ্বের অন্যতম উন্নত গণতন্ত্রের সঠিক সিদ্ধান্ত? বিশ্ব কূটনীতির ময়দানে অন্যতম চমক? ভারতীয় উপ মহাদেশের অর্থনৈতিক করিডরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেধা থাকবে না এটা কেমন কথা? আমরা জানি এই প্রকল্পটি ভারত তথা ভারতীয় উপমহাদেশের সমস্ত অঞ্চলে নিরাপত্তার বিষয়ে কতটা চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে যাচ্ছে সেই বিষয়ে আমেরিকা সহ বিভিন্ন দেশের সঙ্গে কূটনৈতিক আলোচনা চালিয়ে গেছেন মোদী। ভারতের অন্যতম অভিযোগ এই করিডর গড়ে উঠলে কাশ্মীর সমস্যা আরও বাড়বে। বেজিং শহরে অবর সম্মেলন চলাকালীন চিনের শীর্ষ নেতৃত্ব বিশ্বের বিভিন্ন দেশের উপস্থিত প্রতিনিধিদের এই মর্মে আশ্বস্ত করেছে এই প্রকল্পের ফলে কাশ্মীর সমস্যার ক্ষেত্রে কোনও প্রভাব পড়বে না। হিন্দুস্থান টাইমসের প্রতিনিধি সুতীর্থ পত্রনবিস সম্মেলন চলাকালীন বেজিং থেকে ১৫ মে লিখছেন,
‘’The China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) , which passes through Pakistan-occupied Kashmir (PoK), is not aimed at “third parties” and doesn’t affect Beijing’s position on the Kashmir issue, the foreign ministry said on Monday.
Referring to India’s decision to skip the two-day Belt and Road Forum (BRF) in Beijing, the ministry said in a statement: “Regarding the issue of Kashmir which the Indian side is concerned about, we have been stressing that the issue was left over from history between India and Pakistan, and should be properly addressed by the two sides through consultation and negotiation.’’
“The CPEC is an initiative on economic cooperation. It is not directed at any third parties, not relevant to disputes over territorial sovereignty and does not affect China’s position on the Kashmir issue.”
প্রতিনিধি এনডিএ সরকার তিন বছর প্রধানমন্ত্রী মোদীর নেতৃত্বে ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’-এর মতো প্রকল্প নিয়ে উন্নয়নের নতুন ভাষায় কথা বলতে চাইলেও কাশ্মীর সমস্যার কোনও সুরাহা এ পর্যন্ত আমরা দেখতে পাচ্ছি না। বিশেষত গত কয়েক মাস ধরে উপত্যকায় যে অশান্তি চলছে সেই অশান্তি কমার কোনও ইঙ্গিত আমরা দেখতে পাচ্ছি না। অথচ জম্মু কাশ্মীরে জোট সরকার চলছে। যে সরকারের অন্যতম শরীক এনডিএ। সেই কারণেই কি কংগ্রেসের সহ সভাপতি রাহুল গাঁধী বলেছেন, ‘’কাশ্মীর এতদিন ভারতের শক্তি ছিল। কিন্তু মোদী সরকার এঁকে ভারতের দুর্বলতা বানিয়ে ছাড়ছে।‘’
সংবাদ সংস্থা সূত্রে খবর চিনের ‘অবর’ প্রকল্প তৈরির আগে রাষ্ট্রপুঞ্জের কাছে ওই অঞ্চলের সামাজিক এবং পরিবেশগত মূল্যায়ন নিয়ে তাদের বক্তব্য জানতে চেয়েছিল চিনের শীর্ষ নেতৃত্ব। রাষ্ট্রপুঞ্জের ‘ইকনমিক অ্যান্ড সোশ্যাল কমিশন ফর এশিয়া প্যাসিফিক’ (এসক্যাপ) সম্প্রতি একটি রিপোর্টে উল্লেখ করেছে, ‘’কাশ্মীর নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। যে হেতু এই করিডর ওই অঞ্চলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, ফলে ভারতে ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনা তৈরি হতে পারে। এই কারণে আরও বেশি রাজনৈতিক অস্থিরতা তৈরি হতে পারে।‘’ (এবিপি)
৯৪ পাতার যে রিপোর্ট রাষ্ট্রপুঞ্জ দিয়েছে সেখানে আরও সতর্ক করা হয়েছে, ‘’দক্ষিণ এবং পূর্ব আফগানিস্তানের মধ্যে দিয়ে এই করিডর যাওয়ার কথা। কিন্তু কতটা বাণিজ্যিক সুফল পাওয়া যাবে তাতে সন্দেহ রয়েছে। কারণ এই সব এলাকায় সন্ত্রাসবাদীরা সক্রিয়।‘’ (এবিপি)
বালুচিস্থানে এই করিডরের ফলে কি ধরণের প্রভাব পড়তে পারে সেই বিষয়েও সতর্ক করেছে রাষ্ট্রপুঞ্জ। সম্মেলন মঞ্চে পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী নওয়াজ শরিফ বলেন, ‘’সিপিইসি একটি অর্থনৈতিক প্রকল্প। সব দেশের জন্যই এর পথ খোলা। এটা রাজনীতি করার মতো কোনও বিষয় নয়। এশিয়া ও ইউরোপকে জুড়বে বেজিংয়ের এই মহাসড়ক প্রকল্প। উপকৃত হবে সব দেশ।‘’
আধুনিক গণতন্ত্রের ভারত কি অতীত থেকে কোনও শিক্ষা নিতে চাইছে না? না ভুলে যাচ্ছে? নব্বইয়ের দশকে কাশ্মীর সমস্যা নিয়ে যে টানাপড়েন চলছিল সেটা পাকিস্তান আন্তর্জাতিক স্তরে নিয়ে যায়। রাষ্ট্রপুঞ্জে ভারতের নামে নালিশ ঠুকে দিয়ছিল পাকিস্তান। মানবাধিকার লঙ্ঘন হচ্ছে এই অভিযোগ এনে। সেই সময়কার বিরোধী দলের নেতা অটল বিহারী বাজপেয়ীর নেতৃত্বে জেনেভায় কংগ্রেস সরকার এক প্রতিনিধিদলকে পাঠায়। বিরোধী দলনেতা অটল বিহারী বাজপেয়ী তার প্রত্যুৎপন্ন বুদ্ধিতে ক্ষুরধার ভাষায় বক্তব্য রেখে দেশের সম্মান রক্ষা করেছিলেন। আমাদের উন্নত গণতন্ত্রের দেশে এই ঘটনা কোনও ব্যতিক্রম নয়। কংগ্রেসের ষাট বছরের শাসন পর্বে বিরোধী দলের সঙ্গে আভ্যন্তরীণ ক্ষেত্রে প্রতিযোগিতা বা সংঘাত যতই থাক, আন্তর্জাতিক বিষয়ে ঐক্যের বাতাবরণ গড়ে তোলা হত। সৌজন্যের সেই সংস্কৃতি কি আজকের বাস্তবতায় প্রশ্নের মুখে? দেশে নির্বাচনী সাফল্যই কি একমাত্র সাফল্য?
‘চিন-পাকিস্তান অর্থনৈতিক করিডর’ (সিপিইসি) প্রকল্প বিষয়ক লেখায় আমাদের জেনে নিতে হবে কেন্দ্রীয় সরকার কি বলছে? এনডি টিভির প্রতিনিধি মিহির স্বরূপ ১৯ মে লিখছেন,
The Narendra Modi government's decision to not send an envoy to China's big Belt and Road Forum (abbreviated, incredibly, BARF) has been the cause of much wailing and gnashing of teeth in New Delhi. Given the fact that India is practically the only large economy to not be represented there - and that dozens and dozens of countries have sent representatives, many the heads of their governments - it has come across to some people as the Modi government deliberately choosing to isolate India. It has been criticised thus as stubborn opposition to an initiative that has seized the world's imagination.
Well, if Modi has isolated India on this issue, so be it. He and his foreign policy establishment deserve praise for taking a bold stand of dissent on grounds that are both principled and realist.
The government's thinking on this issue is unusually clear and well-articulated. The Ministry of External Affairs released a statement that "connectivity initiatives must follow principles of financial responsibility to avoid projects that would create unsustainable debt burden for communities; balanced ecological and environmental protection and preservation standards; transparent assessment of project costs; and skill and technology transfer to help long term running and maintenance of the assets created by local communities." It is worth noting that India's legitimate objections to the path of the China Pakistan Economic Corridor, or CPEC - one of the sub-initiatives of One Belt One Road or OBOR - also got a mention, but were clearly rhetorically subordinate to the larger, principled objection about the sustainability issues involved.
